Benny Binion: o homem que inventou a WSOP

Binion se volta as apostas ilegais

Ele começou a produzir bebidas ilegalmente, foi pego duas vezes e aprendeu que seus talentos estavam em outro lugar.

Apostas – ilegais – estavam florescendo, e eram mais de seu gosto. Binion viu sua chance.

Com o início da crise econômica mundial, se tornou difícil para Benny Binion fazer dinheiro de forma legal.

Ele pegou US$ 50 e iniciou sua primeira loteria. Uma semana depois, estava com US$ 800.

No início dos anos 1930, Binion estava começando a demonstrar a imprudência necessária para prevalecer em um ambiente violento.

Ele teve uma briga com um cara chamado Frank Bolding, um conhecido contrabandista de rum, temido por sua brutalidade. Binion atirou no pescoço de Bolding, mas foi sentenciado com apenas dois anos de liberdade condicional, porque agia em autodefesa.

Benny Binion era extremamente ambicioso; ele queria chegar ao topo. Se mudou para Dallas, uma dessas cidades grandes no Texas que abraçou o óleo e o gado.

Binion deixa Texas rumo as luzes de Vegas

Binion começou seu pequeno cassino, tendo sucesso rapidamente, removendo seus rivais por quaisquer meios necessários. Dizem que ele já atirou em dois concorrentes.

Uma dessas pessoas era Sam Murray, a outra, Ben Frieden. Ambos os concorrentes foram baleados com vários tiros e Binion estava envolvido em todos.

Ele foi acusado apenas em um, mas não foi culpado. De novo, o juíz alegou que ele agiu em defesa própria.

Eventualmente, Binion estava no comando das apostas em Dallas e tinha dinheiro o suficiente para subornar políticos e a polícia.

Rumores dizem que havia épocas em que Binion pagava mais de US$ 600 mil por ano em subornos.

No fim da Segunda Guerra Mundial, a máfia de Chicago foi para Dallas. Binion havia comprado um dos candidatos que estavam na campanha para prefeito, mas ele perdeu as eleições e logo depois o empresário passou a ter problemas com os investimentos da prefeitura.

Binion perdeu a batalha. Pegou sua esposa Teddy Jane, suas crianças, o segurança “Gold Dollar” e dois milhões, rumo a Vegas.

El Dorado se torna o Horseshoe de Binion

Na época, a cidade do pecado estava nas mãos de máfias também, mas Binion logo se estabeleceu. Ele adquiriu o cassino El Dorado, na Fremont Street, e o renomeou para Binion’s Horseshoe.

Os demônios do passado continuaram a lhe assombrar, em especial Herb “The Cat” Noble, outro grande investidor do mundo das apostas em Las Vegas.

Noble “lidou” com vários dos empregados mais leais de Binion e sobreviveu a pelo menos doze tentativas de assassinato.

Quando a esposa de Noble morreu em uma explosão de carro, Noble aparentemente planejou jogar um avião cheio de explosivos na casa de Binion.

A polícia frustrou seus planos e a 13ª tentativa de assassinato finalmente teve sucesso – Noble foi assassinado por uma bomba que explodiu quando ele abriu sua caixa de correios.

Mas Binion já tinha causado muito problema. A máfia de Las Vegas não gostou dos fogos de artifício que o novo cara na cidade havia acendido. Ele agiram.

Binion vai para a prisão em Dallas

Em 1951, Benny Binion perdeu sua licença para apostar e foi indiciado por fraude nos impostos. Ele ouviu que se admitisse culpa, ele poderia comprar um caminho para ter uma sentença menos séria.

Em 1953, Binion dirigiu para Dallas e se entregou, mas foi imediatamente levado a prisão e sentenciado a cinco anos.

Além disso, Binion foi forçado a vender ações do Horseshoe, porque precisava cobrir muitos custos judiciais. Ele só conseguiu recuperar o controle total do cassino em 1964.

Mas mesmo na prisão, Binion se manteve ambicioso. Quando saiu, voltou para Vegas e tornou o Horseshoe o melhor cassino da cidade.

Ele foi um dos primeiros a descobrir o que era necessário para manter jogadores felizes, e ele sabia fazer isso: “boa comida, bom uísque e boas apostas”.

Naquela época, existiam 50 mil pessoas vivendo em Vegas e quase todos os corredores de apostas eram escuros e tenebrosos. 

Enquanto outros locais tinham os chãos cobertos por poeira, Binion estendeu carpetes no Horseshoe. Na verdade, essa foi uma das formas que um instalador de carpetes encontrou para pagar uma dívida grande que tinha com Binion devido a apostas.

Binion revoluciona a experiência em cassinos

Binion foi um dos primeiros donos de cassinos que deu drinques de graça e fez questão de servir comida de qualidade. Mas acima dos drinques grátis e da comida ótima, Binion ainda oferecia um serviço de limousine para os high rollers e show no palco.

Binion revolucionou a indústria do cassino. No fim das contas, Benny sempre foi um gângster. Ocasionalmente, rivais simplesmente desapareciam.

Binion também subornou a polícia e autoridades. Nessa época, já tinha feito as pazes com a máfia.

Ele mantinha um pulso firme no cassino. Se clientes causavam problema, a equipe de segurança tomava conta deles de um jeito especial. Isso levava a ferimentos graves algumas vezes.

Com o tempo, Binion desenvolveu paranoia e tendências excêntricas. Ele se aposentou em uma fazenda em Montana, onde ele – vestido com um casaco de búfalo – e seu segurança “Gold Dollar” dirigiam seu Cadillac com chifres de búfalo na frente.

Trazendo popularidade para o poker

Quando estava em Vegas, Binion se apresentava como um milionário e visionário, entretanto, ele sempre foi fascinado pelo poker, mesmo que não se considerasse muito bom nele.

Em 1949, ele organizou um heads-up de poker high stakes entre o jogador profissional Johnny Moss e um dos maiores apostadores do planeta: Nick “The Greek” Dandolos.

O evento foi desenvolvido como uma atração turística, mas acabou se tornando seu legado e – de certa forma – o nascimento do maior evento de poker do mundo.

Mas Binion ainda tinha outras ideias. Ele aumentou os limites nas mesas de dados, por exemplo. Enquanto outros cassinos limitavam apostas a US$ 50, Binion aumentou para US$ 500. Ninguém nunca havia feito isso antes.

Pelo fato de ter aumentado os limites, as pessoas iam para os seus cassinos só para ver como andavam os jogos e acabavam participando.

A marca do cassino era uma grande ferradura em um display com mil de notas de US$ 10 mil.

Em 1957, um desastre aconteceu e Binion perdeu sua licença para cassinos para sempre. Sua esposa e seu filho Jack se encarregaram do comando, enquanto Benny via as coisas de uma mesa de café e assumiu a posição de consultor.

Oficialmente, Binion estava fora do trabalho, mas sua maior conquista ainda estava pela frente.

Como a WSOP começou?

Em 1970, após um fim de semana de poker em Reno, Binion convidou jogadores para levarem o jogo para o Horseshoe. Brincando, chamou de World Championshio of Poker.

Eles só precisavam de uma mesa e o ganhador seria escolhido por votação secreta.

O formato logo mudou quando todos votaram em si na primeira edição do que passaria a ser chamado de World Series of Poker.

19 anos depois, um jogador chamado Phil Hellmuth se tornou o mais jovem campeão do mundo de poker. O Main Event cresceu consideravelmente para 178 pessoas e os eventos secundários já chegavam em 14 torneios.

No fim do ano, Binion teve um ataque cardíaco fatal. Um ano depois, ele foi introduzido postumamente ao Hall da Fama do Poker.

Nos anos após sua morte, o clã dos Binion e seu negócio começou a ruir. Em 1994, Teddy Jane morreu e dois de seus dois filhos se tornaram vítimas do abuso de drogas.

Os remanescentes, Becky e Jack, foram a Justiça para determinar quem ficaria com o Horseshoe.

No fim do julgamento, Becky comandaria o cassino, enquanto Jack receberia um porcento das ações para que ele seguisse com sua licença para cassino.

Em 2004 – ano em que seria o 100º aniversário de Benny – o Horseshoe perdeu sua concessão devido a irregularidades financeiras.

O cassino foi fechado temporariamente e vendido. Apesar de manterem a marca, uma das maiores histórias de sucesso de Las Vegas finalmente chegou ao fim.

Em uma série de cinco partes, o escritor Christian Henkel se aprofunda na história de Las Vegas para descobrir a verdade sobre as figuras mais notórias do mundo das apostas.

O tema deste artigo é Benny Binion.

Escrito por Christian Henkel e traduzido por Gabriel Mansur.